元朝灭亡的前奏：社会矛盾激化

元朝晚期，社会矛盾日益尖锐。蒙古族统治者在征服和扩张过程中，不断地采取剥夺汉族人民财产、强制劳役等政策，这些措施加剧了民族矛盾和阶级斗争。同时，由于战争耗费巨大，国家财政空虚，导致物价飞涨，加深了百姓生活的困难。这些问题为后来的民变埋下了种子。

明清交替中的农民起义

在元末明初时期，一系列农民起义如红巾军、白莲教等纷纷爆发，这些起义虽然表面上是反抗蒙古统治，但实际上也反映了对封建土地制度不满的情绪。明太祖朱元璋最终通过武力消灭这些起义并建立明朝，他的统治以严厉的法纪和中央集权著称，为后来的清朝奠定基础。

明代内部腐败与衰落

明代中后期，由于长时间内没有有效改革，政治腐败严重，官僚体系臃肿无效。中央集权下的地方行政管理出现问题，如“三白”（白银流通、白米禁售、白色货币流通）导致经济上的不稳定。此外，倭寇侵扰沿海地区，以及尼泊尔等西域边境的问题，也是明代衰落的一个重要原因。

清初兴旺时期与康乾盛世

1644年李自成领导的大顺军攻占北京后，被努尔哈赤率领的满洲八旗所击败，最终结束了万历年的混乱局面。这标志着清朝开始了一段相对平静且繁荣发展时期。在康熙帝及乾隆帝执掌期间，清政府推行一系列改革，如科举制度改良、农业税减免等，以此来巩固其统治，并促进国家经济文化的发展。

清末维新运动及其失败

19世纪末到20世纪初，是中国近现代史上一个关键转折点。在这一时期，一批思想家提出实行维新改革，如戊戌六君子梁启超等，他们主张学习西方先进知识以救国。但这场运动遭到了保守势力的阻挡，最终在1900年的庚子事变之后被镇压下去。这次失败进一步加剧了国内外环境，对中华民族来说是一个沉痛教训。