鸦片战争是中国近代史上的一次深刻创痛，它标志着中国从封建社会向现代社会转变的开始，也是西方列强入侵亚洲的先例。这场战争不仅导致了中英签订《南京条约》，开放五口通商，赔款和割地，而且对中国社会、政治、经济产生了深远影响。

在19世纪初期，英国为了扩大其在亚洲的地位，并确保其对印度茶叶等商品市场的控制，而寻求打开中国市场。然而，当时的清朝政府坚持“闭关锁国”的政策，不愿意与外国贸易，这使得英国寻找其他途径来实现其目标。于是，通过购买或夺取鸦片并运往中国内地进行非法交易，从而获取巨额利润。

这种情况引起了当时清朝政府以及民众的大量反感，因为他们认为这是一种道德上的污点，同时也威胁到了国家安全。在这样的背景下，一系列冲突不断升级，最终演变为全面战争。这场战争分为三阶段：第一次（1839-1842）、第二次（1856-1860）和第三次（1860）。

第一次鸦片战争爆发于1839年，是由于林则徐严厉打击鸦片贸易，被迫自杀后，由他所任命的人士继续执行他的决策，包括焚毁海关存储中的毒品及所有相关文献，这激怒了英国人，他们要求赔偿损失，并占领广州附近地区。最终，在宁波、天津两地分别发生战斗后，英国取得优势，并迫使清朝签署《南京条约》。

该条约规定，将香港岛租借给英国50年；开放广州珠江口以北五个口岸——广州、福州、厦门、大连和汕头，以便进行正式贸易；还规定支付大量赔款。此外，还有关于宗教自由和司法权等内容，这对于传统封建制度造成了巨大的挑战，为以后更多外国势力入侵开辟了道路。

第二次鸦片战争更是进一步加剧这一局面。在1856年的亚罗号事件中，一艘美国船只被捕并释放出来，而这一事件触发了一系列复杂的情况，最终导致英法联军再次进攻华北地区，并迫使清政府签署新的不平等条约，如《北京条约》、《天津 条约》等，其中增加了更多对外国人的特权。

这些不平等条约，对于当时正在经历动乱与衰败之际的清朝来说是一个沉重打击，它们削弱了中央集权，使得地方势力更加强大，加速了帝国主义列强在华势力的扩张，为日后的甲午战争埋下伏笔。当时的人民群体普遍感到沮丧与绝望，对国家政局无能为力，只能眼睁睁看着自己的祖国逐渐被侵蚀。

此外，不同阶层的人民对于这场灾难有着不同的理解。一方面，有些知识分子如林则徐提出了“通商若市”的主张，即允许有限度开放，但同时要保持国家独立性；另一方面，有些官员则倾向于采取极端措施，比如焚烧药物，以维护民族尊严。但这些努力都未能阻挡住列强入侵的步伐，因为它们缺乏足够的手段去改变根本问题，即一种基于封建统治模式下的国际关系结构。

综上所述，第一轮鸦片战争标志着一段历史走向结束，同时也是新时代开始的一个重要里程碑。在这个过程中，无论是在政治上还是文化上，都形成了一种新的认识，即必须适应世界多元化趋势，与西方列强建立某种形式合作关系。而这也预示着未来几十年里国内矛盾激化，加速改革开放过程。