我,程君谋,是晚清时期学者程十发的第四子,在我这一代家境颇为艰难,但幸运地在年轻时跟随陈彦衡学习戏剧。当年,我被白牡丹(荀慧生)看中,劝说我加入他的剧团。那时候家里确实困难,不得不考虑这个机会。没想到一上台,就红了,被誉为“票友中的谭鑫培”,甚至名声超越了谭富英。我的表演深受专业人士的赞赏。
朋友们纷纷鼓励我继续追求这条路,我也心有所向,所以决定前往北京发展。我准备了一切行头,即将推出海报,却不料我的父亲以“宦家子弟不得为伶”之言回绝了我的计划。也有传说是我在一次演出中遭遇暗算,从而不能再上台。在一次饰演《四郎探母》的戏中,我从马车摔下,如果是科班出身,那可能只是一个小意外。但作为非武艺精通的人,如我那次,“吊毛”下来直接撞到了脖子和肩膀,送进医院后,再也不敢上台,只能在上海找到银行工作,在闲暇时教导那些票友,靠着孙养侬的支持维持生活。
早在20世纪30年代,我就与长城、胜利等唱片公司合作录制过唱片,这些作品流传至今,被视作谭派演唱艺术的经典。我还曾教导京剧名家孟小冬、孙岳、梅葆玥等,并且有许多内行和票友前来向我请教。
旧日长沙有个著名的票友组织——丁巳票房,它位于东长街(现蔡锷中路)。该组织成员多是富家的子弟,我们主要负责年节或生日庆祝及酬神活动,也会参加黄金戏院和长沙大戏院的一些活动,但我们并不收取报酬,只是一种乐趣。而我,就是该组织的负责人之一。