杜元颖，唐代政治家，以敏捷的文字和深厚的国学功底著称。其生平跌宕起伏，历经多朝政局变化。贞元十六年登进士出身后，他迅速被推崇为宏词之选，并一路升迁至宰相。穆宗时期，他再次担任宰相，再度出镇剑南西川节度使。在太和年间，他因失职被贬，但在元和年间复归翰林院，被授予学士之职。他以手笔敏捷受到宪宗赞赏，被赐金紫，并加官中书舍人。

然而，杜元颖晚年的故事充满了争议。当他带领军队前往蜀州时，其求取珍异玩好而导致军民怨声载道。而当南诏蛮族攻陷成都时，杜元颖未能有效防御，这场灾难造成了巨大的损失和生命丧失。最终，由于他的过错，被贬为循州司马，在流放地去世。临终前，他请求赠官，最终得以赠湖州刺史。这位曾经高居显要位置的人物，其晚年却留下了一段不堪回首的历史篇章。

除了以上所述，更有五题诗一卷流传至今，其中一首体现了他的文学才能：

春夜忆江南

床前明月光，

疑是地上霜。

举头望明月，

低头思故乡。