在安庆市怀宁县农村的黄梅戏故乡里，程学勤从小就被周围的黄梅音调和丰富民歌深深吸引。六岁那年，他跟随一个瞎眼算命先生十里相伴，听他拉二胡，第一次感受到音乐的魅力。尽管家人打了他，但这并没有阻止他的热爱。在上中学期间，他每晚都会坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练声。

自学拉二胡的程学勤，在小学时期便展现出了非凡的天赋。他十二三岁时，因为买不起蟒皮做的二胡，便亲手制作了一把，用皮制成。这份努力和才华很快得到了认可，1954年，他还未毕业便被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并对其作品《春香传》产生了强烈向往，这激发了他自己也能创作出这样的曲子的心愿，从而开始涉足作曲领域。由于缺乏专业音乐学院的系统学习，他只能通过工作间隙自学乐理和黄梅戏知识结构，对音乐充满着热爱与好奇心，这使得他迅速适应并取得了显著成就。

在长达半个世纪的大师级创作生涯中，程学勤共创作204部大、小型黄梅戏作品，其数量之多，在同行中无人能及，为安徽省黄梅戏音乐界自我提升、不断创新提供了典范。他所创作的一些杰出代表作品，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等，都在各类重要比赛中获得高奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级荣誉。

尽管这些荣誉让人印象深刻，但对于程学勤来说，最宝贵的是老百姓对他的喜爱。他认为，只要自己的作品能够真正触动人们的情感，就已经是最高程度上的成功。他坚持保持原味唱法，不断发展传统，以新面貌、新姿态呈现给观众，是他一直致力的宗旨。