自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和传唱的民歌。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，走了十里路，却又独自返回，这段经历深刻影响了他对音乐的情感。中学时代，他每天晚上都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练声。
程学勤不仅痴迷音乐，更有着非凡的天赋。在小学期间，他通过自学学会了拉二胡，并自己动手制作了一把蟒皮做的二胡。当年未满十四岁就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者，其才华令人惊叹。
1955年，程学勤遇见时白林，后者的《春香传》激起了他的创作热情。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业教育，只能通过工作间隙学习乐理与系统知识。此种热爱加上坚持，使他迅速掌握并取得卓越成就。从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪内，他创作了204部作品，无人能及。
程学勤的事业成就丰硕，在1984年的《渖婿招婿》中获得首届省级戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》赢得省级艺术节作曲奖；1990、1992年分别为电视剧《黄山情》和《桃花扇》的作曲家，都荣获国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。其代表作之一，《山乡情悠悠》，还获得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片”。
多年实践积累经验后，程学勤以优美而动听的心灵之歌闻名于世，其作品广受欢迎。在他看来，不是那些正式荣誉，而是老百姓喜闻乐见，是最大的荣耀。他坚信作为一名艺术家，要有自己的主见，以传统为基石，同时融入时代新气息，为观众带去既旧又新的享受。这正是他不断追求创造出具有个性、生命力的作品的心愿所在。
