在安庆市怀宁县农村的黄梅戏故乡里，程学勤从小就被周围的黄梅音调和丰富民歌深深吸引。六岁那年，他跟随一个瞎眼算命先生十里相伴，听他拉二胡，第一次感受到音乐的魅力。尽管家人打了他，但这并没有阻止他的热爱。在上中学期间，他每晚都会坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练，这些经历让他更加坚定了成为音乐家的决心。

自学是程学勤追求音乐天赋的重要途径。他十二三岁时，用自己手工制作的蟒皮二胡自学弹奏，并在1954年被民众黄梅戏剧团录用为主胡演奏者。当时白林教授创作的《春香传》激发了他的创作欲望，使他开始涉足作曲领域。尽管未曾接受过专业教育，但通过不懈努力学习乐理和黄梅戏知识结构，程学勤很快成为了一名优秀的作曲家，并在1955年的作品《杜鹃》中展现出了自己的才华。

半个世纪后，在2005年11月，为四集电视剧《明月清照》所写作曲，这段时间内，程学勤创作了204部大、中、小型 黄梅戏作品，是当代同行中极少数能够达到如此高产量的人物之一。他以此获得了“自学成才”的美誉，被视为安徽省黄梅戲音樂界的一个典范。

1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，1990年的《黄山情》以及1992年的《桃花扇》，这些作品都取得了一定的荣誉，其中，《山乡情悠悠》的获奖更是证明了其艺术价值。此外，他还多次担任电视剧节目中的主要作曲工作，如获“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级奖项。

程学勤对待艺术有着独到的见解：虽然很多荣誉得到了认可，但最珍贵的是老百姓口碑。“金杯银杯不如老百姓喜爱”，这是他最看重的一点。而对于如何保持文化传统，他认为应该“继承传统、发展传统，以时代新面貌、新姿态展现在观众前”。这一宗旨驱动着他不断探索和创新，为将来留下更多受欢迎且有生命力的作品，是他的终身追求。