自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就痴迷音乐，当他六岁时，一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，他就跟随着去听，连续走了十里路，只为了那美妙的声音。尽管后来被家人打了一顿，但这并没有阻止他对音乐的热爱。

上中学时，他每天晚上都坐在门口听当地黄梅戏剧团排练，这成为了他的日常。他不仅喜欢听，还自己学会了拉二胡。当年买不起蟒皮做的二胡时，他竟然用自己的手动制作了一把。这份才能很快被发现，在1954年，他还未毕业就被民众黄梅戏剧团招进团担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，被《春香传》深深吸引。他开始涉足作曲领域，并且通过一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识，最终成为了一名优秀的作曲家。在半个世纪里，程学勤创作了204部作品，其中包括大戏、小戏，无论是数量还是质量，都令人赞叹。

在多年的创作中，程学勤获得过多项荣誉，比如1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖，以及1990年代初期两部电视剧获国家级奖项。而对于这些奖项来说，程学勤最看重的是老百姓喜爱自己的作品：“金杯银杯不如老百姓口碑。”

程学勤坚持有主见，以“继承传统、发展传统”为宗旨，不断探索如何以新的形式展现出时代感。他认为，最重要的是创造出有个性、生命力的作品，为观众带来满意，是他追求最高目标。