自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深吸引了他，对音乐产生了无尽的向往。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，立刻被其美妙的声音所吸引，跟随他走了10里路，只为了听更多。他回家后，又独自返回家中，挨了一顿打，但这并没有阻止他的热情。从此，他对音乐产生了痴迷。
上中学时，每天晚上放学后，他总是坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，这让他更加坚定了成为音乐家的决心。当时年纪轻轻的程学勤已经展现出了非凡的才华，上小学就开始学习拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮做成的小提琴。1954年，由于他的才华得到了认可，他被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤邂逅了著名作曲家时白林，当听到《春香传》之后，他深受感动，一心希望能够创作出类似作品来。这份渴望促使他涉足作曲领域，即便缺乏专业音乐学院的系统教育，但凭借对音乐无限热爱和刻苦钻研能力，使得他迅速崭露头角。在接下来的半个世纪里，程学勤创作出了204部大、小合集，在同行中占据了一席之地，被誉为安徽省黄梅戲音樂界的一位自學成才典範。
在他的职业生涯中，有不少作品获得了荣誉，如1984年的《渖婿招婿》获省首届戏剧节一等奖、1988年的《公主与皇帝》获省第一届艺术节作曲奖，以及1990年的电视剧《黄山情》和1992年的电视剧《桃花扇》，都获得国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》的优秀表现也赢得“2000年度中国电影华表奖”。尽管荣誉并不多见于他的名单，但他的作品广受老百姓喜爱，这对于程学勤来说，是最宝贵的心理满足。
程学勤认为一个好的创作者必须有自己的见解，并坚持保持原味唱法，以时代新面貌、新姿态迎接观众。他追求的是那些具有个人风格、充满生命力的作品，为人们带来欢乐就是最高目标。而这样的追求正是让这个传奇人物留下了一段又一段璀璨夺目的历史篇章。
