自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，程学勤就痴迷上了音乐，六岁时，他碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。

上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。

痴迷音乐的程学勤还特别有天分，上小学时他就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，他就自己动手用皮做了一把二胡。因为二胡拉得特别好，1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戏剧团招进团从事主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名黄梅戲作曲家時白林，他聽了時老作曲《春香傳》後，一心想着自己也能寫出这样的曲子，就好了，由此他開始涉足作曲領域。由于從未經過專業音樂學院系統學習，有關樂理和黃梅戲系統知識結構對音樂熱愛加上勤奮好學，使得他很快勝任了作曲工作，並取得了一般好的成果。在長達半個世紀黃梅戲曲創作生涯中，其中包括1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主與皇帝》，1990年的《黃山情》以及1992年的《桃花扇》，這些作品都獲得國家級獎項，這些成果使得他的名字成為當代人們熟悉的一個名字。

通过不断学习和实践，最终成为一位专业级别的人才，并且以自己的方式对这门艺术形式进行创新发展。他认为创作有个性、有生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见就是最高追求，这种追求使他的作品深受广大观众欢迎，也让他的名字更加响亮，在人们的心中树立起不可磨灭的地位。在这个过程中，他始终坚持原则，即继承传统、发展传统，以时代新的面貌、新姿态展现给观众。这份对艺术追求无限热忱，以及对传统文化保护维护之真诚致力，让我们对于这位伟大的艺术家充满敬意，同时也激励着更多人去探索和创新，以期推动文化事业向前发展。