在安庆市怀宁县农村的黄梅戏文化熏陶下，程学勤自幼便对音乐产生了浓厚的兴趣。六岁时，他与一位瞎眼算命先生相遇，这位老人边走边拉二胡的景象深刻地印象了他。尽管当时还只是一个孩子，但程学勤立刻被音乐所吸引。他追随着那位算命先生走了十里路，然后独自返回，回家后却遭到了父母的一顿打。这不仅没有阻挡他的热情，而是加剧了他对音乐的痴迷。

上中学期间，程学勤每天晚上都会坐在民众黄梅戏剧团门口听他们排练。他不仅有幸亲耳聆听到高水平的演出，还通过这种方式接触到了黄梅戏这门艺术形式。这个机会让他更加坚定了要成为一名音乐家的决心。

在小学阶段，程学勤就开始学习拉二胡，并且非常投入。他虽然买不起真皮做成的二胡，所以只好自己动手制作了一把。在他的努力和天赋相结合之下，他很快就展现出了卓越的才华。不久之后，他加入了民众黄梅戏剧团担任主胡演奏，这使得他能够更近距离地接触到自己的梦想。

1955年，程学勤遇见了一位著名作曲家——时白林。当时白林创作的大作《春香传》深深影响了他，使他渴望能创作出类似的作品。于是，他开始涉足作曲领域，并且凭借着自身对音乐的情感和不断学习乐理知识，最终成功地进入到这个领域并取得了一定的成绩。

从1955年的第一部作品《杜鹃》，直至2005年为电视剧《明月清照》提供配乐，一共五十多年的时间里，程学勤创作出了204部大、小合集中的黄梅戏曲目，无论是在数量还是质量上，都占据了一席之地，被誉为安徽省黄梅戏界自学成才的人物典范之一。

1984年，《渖婿招婿》的首次公演获得安徽省首届戲劇節的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的表現獲得安徽省第一屆藝術節上的最佳音樂創作者獎項；1990年及1992年，由其負責音樂創作的小说改编成電視劇版的《黃山情》、《桃花扇》分別獲頒“金鷹獎”、“飛天獎”等國家級榮譽獎項；而為電視劇《山鄉情悠悠》的音樂創作，更榮獲“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片”。

经过长期实践和积累经验，程学勤将自己对传统文化的理解融入到作品中，使其既保持原汤味，又具有时代新意。尽管获得官方认可并不多，但因为他的作品广受百姓喜爱，他感到无比骄傲。而对于自己的艺术追求来说，最重要的是能够让观众喜闻乐见，让每一段旋律都带给人们温暖与快乐。这正是程学勤用毕生的精力去追求的一个目标。