自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的音调，对程学勤产生了深刻影响。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生走了十里路，听他拉二胡，这段经历激发了他的音乐热情。中学时代，他每天晚上坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到散场。

程学勤对音乐有着天生的倾向，上小学时，他就自学学会拉二胡。他十二三岁那年，因为买不起蟒皮做的二胡，就自己动手用皮做了一把。因为技艺精湛，1954年初中未毕业时，他被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林后，对他的作品《春香传》产生了强烈羡慕，从此他开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业教育，但通过一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构，他很快胜任并取得成就。在半个世纪的创作生涯中，程学勤创作了204部大、小黄梅戏作品，是安徽省非典型音乐人的一面旗帜。

1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，都获得了国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》的“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”也证明了他的才华。而对于这些荣誉，程学勤说：“获奖固然重要，但老百姓喜爱是最重要的。”他认为要保持原味唱法，以新面貌展现给观众，是自己的追求之一。

总结来说，程学勤以其独特的人生经历和坚持不懈的努力，在无数次尝试中找到了属于自己的声音，并且为广大人民带来了美妙的声音。这份执着于艺术本质、不断探索创新精神，使得他成为一位真正具有影响力的艺术家。