自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和传唱着的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深地影响了他的童年，让他对音乐产生了浓厚兴趣。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，这份美妙的声音让他跟随十里路去听，从那以后，他就迷上了音乐。

上中学时，程学勤每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，直到演出结束。他不仅痴迷于音乐，还有很高的天赋。在小学时期，他就自己动手用皮做了一把二胡，并且通过自学学会了拉二胡。

1954年，当初中未毕业的程学勤被民众黄梅戏剧团招进团担任主胡演奏。这一年，他还遇到了著名作曲家时白林，并受到了《春香传》的启发，这使得他开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业音乐学院的系统学习，但他的热爱和坚持使得他能够胜任作曲工作，并取得了显著成就。

从1955年的第一部作品《杜鹃》，到2005年的四集电视剧《明月清照》为止，在半个世纪内，程学勤创作了204部大、小戏，是在同行中无可比拟的人物。他的一些作品，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》，都获得了国家级奖项。

经过多年实践积累，程学勤创作出了优美动人的曲调，它们散发着浓郁的地道风味，在民间广受欢迎。他认为，最重要的是保持原味唱法，以时代新面貌展现给观众。而对于自己的最高追求，就是创造具有个性和生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见。