自幼生长在安庆市怀宁县农村，他的童年被当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌深刻印记。从此，程学勤就痴迷上了音乐，一直到他跟着一个瞎眼算命先生边走边拉二胡10里路，让他对音乐产生了无比热爱。

上中学时，他每晚都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份热爱让他在小学时就学会了拉二胡，并且自己动手用皮做了一把二胡。当初中未毕业时，他就被民众黄梅戏剧团招进团，从事主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，对他的《春香传》赞不绝口。这次邂逅激发了他对作曲领域的一腔热情。他虽然没有经过专业音乐学院，但凭借一颗纯粹的心和坚定的决心，一边工作一边自学乐理和系统知识，使得他很快就在作曲方面取得了成果。

从创作第一部作品《杜鹃》，到为四集黄梅戏电视剧《明月清照》作曲，在半个世纪的时间里，程学勤写下了204部大、小戲，与其它同行相比，其创作数量之高、质量之高令人称道。他是安徽省黄梅戏音乐界自学成才的典范之一。

1984年的《渖婿招婿》获得了一等奖；1988年的《公主与皇帝》获艺术节上的作曲奖；1990年的《黃山情》与1992年的《桃花扇》，均获得“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级奖项；2000年，《山乡情悠悠》的优秀作品还赢得“中国电影华表奖”。

程学勤通过长期实践积累经验，他所创造出的曲调优美动人，不仅流传于广大人民群众，也使他感到非常骄傲。他认为最重要的是能够让老百姓喜闻乐见，而不是只追求那些外界认可的手头荣誉。他的宗旨是继承传统，同时发展新风貌，以个性化、有生命力的作品满足观众需求，这正是他的最高追求。