郝德元，一个在京剧世界中独树一帜的人物。他的父亲郝寿臣是一位著名的京剧演员，他对戏曲艺术有着深厚的热爱，但他坚决反对儿子学戏，希望他能成为“人上人”。然而，郝德元早已被京剧迷住了，他偷偷学习表演技巧，并在父亲身边辅导演出。1938年，他毕业于辅仁大学，其父的唱念做表都能模仿得惟妙惟肖。

在读书期间，郝德元曾介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼，这让丁秉鐩获得了很多好处。但事实上，郝德元并不认识丁秉鐩。这件事后来被发现是丁攀附的情况。

1940年，在庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》，并与其结识。1944年10月17日，在张伯苓家中，由校友吹笛，自己司鼓并演唱《醉打山门》中的两支曲牌，以雄浑笃实、韵味醇厚的嗓音赢得赞誉。

1948年，郝德元取得美国纽约大学入学许可和助学金，当时他的父亲亲自送儿子登机。他在美留学八年期间，从未忘记京剧。在地道车站喊叫唱念，一连多趟车次，不仅没有干扰邻居，而且也过足了戏瘾。他还创办了美国第一家 京剧票房——“国剧雅集”，公演86场、206出戏，使得京剧票房在华人社会火遍各地。

1956年奉命归国后，他任北京师范学院副教授，再到首都师范大学教育科学研究所教授，使学校的心理测量统计研究水平全国领先。此外，他还是发展与教育心理学创始人之一。

1957年6月3日，《郝寿臣脸谱集》开始拍摄，但因为文化大革命期间书籍被糊窗户，“文化大”结束后再次找寻资料困难直至1980年代才找到一本画册。而1996年的重印版由主席珍藏本重印，并且王光美同志慷慨赠予永久陈列于湖南故居，为后世瞻仰之资。