在诸侯大国争夺霸权的斗争中，秦哀公时期，大国兼并小国，扩张疆域。然而，这一过程也导致了内忧外患。大夫们因分封而获得土地和力量，间接引发了他们之间的矛盾和冲突。为了暂停这场战争的大规模动荡，宋国大夫向晋、楚两国奔走，以调解双方关系。在公元前546年，“弭兵会议”举行，让南北两个集团的大臣代表进行讲和，并订立盟约，其中除齐、秦以外的小国家必须朝贡给晋、楚两大强国。

随后几十年里，没有发生重大战争，但到了楚平王即位后，楚国逐渐衰弱。当他决定废太子建时，他先是诬陷伍奢（太子建老师）参与反叛，并将其监禁，同时派人杀死太子建。此时，伍尚（伍奢之子）回归被捕，而伍子胥则逃往吴国，与吴王结盟。

在逃亡途中，伍子胥带着儿子的生活充满艰辛，他们白天躲藏晚上赶路，最终成功潜入吴境。传说在此期间，由于忧虑过度，其头发迅速变白。不过，在昭关遭逮捕的是一个模仿者，而真正的伍子胥因为面貌改变而幸免于难，最终得以安全地进入吴境，与其成为关键人物，为未来对抗强敌做出重要贡献。