他不仅是一名热爱京剧的票友，更是对京剧深入研究和传承的忠实者。他的父亲郝寿臣是一位著名的京剧表演艺术家，对于儿子学戏持反对态度，但郝德元并未放弃，他通过暗自学习和模仿父亲的技艺，最终成为了一名优秀的京剧演员。

在读书期间，郝德元曾介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼，但后来被认为是丁本人的攀附。1940年，他在庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》并结识了他。1944年，在张伯苓家中，由校友吹笛，自己司鼓并演唱《醉打山门》中的两支曲牌，表现出了其独特的声音和韵味。

1948年，郝德元获得美国纽约大学入学许可书和助学金，并在美留学八年期间，没有一天忘掉 京剧。他创办了“国剧雅集”，这是美国第一家 京剧票房，它影响深远，使得 京 剧 在 美国 各 地 的 华 人 社 会 已 有 几十 家 之 多，而且越办越火。

1956年，他奉命归国，在北京师范学院任教，并讲授《教育与心理统计学》。1957年，《郝寿臣脸谱集》在他的宅邸正式开拍，并由中国戏剧出版社出版。但是在“文化大革命”期间，这本画册被糊上了窗户，只能幸运地找回一本珍贵遗产。在1996年的再版首发式上，这本脸谱集永久陈列于主席湖南故居，为后世人们瞻仰。

1980年代，“郝寿臣艺术整理委员会”成立时，他们竟找不到一本脸谱集，只有王光美同志慷慨赠予他们。这份珍贵遗产不仅见证了一个家庭的历史，也见证了一个时代的变迁。