在他父亲郝寿臣的严格教育下，郝德元原本被禁止学戏，但他的热爱和毅力最终让他成为一位优秀的京剧演员。从小，他就对京剧充满了向往，不仅模仿父亲的唱念做表，还自学乐器，终于在1938年辅仁大学毕业时，将技艺磨练得炉火纯青。

在读书期间，他曾经介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼，这个故事后来因为有人攀附而受到质疑。但是，1940年，在庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》之后，他与袁世海结识，并于1944年10月17日，在南开中学40周年校庆上司鼓并演唱《醉打山门》，展现出了自己的才华。

1948年，郝德元获得美国纽约大学入学许可和助学金，他的父亲亲自送儿子去机场。尽管在美期间他没有忘记京剧，但是在1951年创办了第一家美国 京剧票房“国剧雅集”，这是他对京剧最大贡献之一。在“雅集”影响下，随着时间的推移，一些华人社群中也成立了多个京剧团体。

1956年，当北京电影制片厂筹拍戏曲影片《群英会·借东风》时，由于主角曹操由郝寿臣扮演，而后者因病倒，只好请袁世海代演。这段经历不仅展示了两位艺术家的专业素养，也显示了他们之间深厚的情谊。

1962年的《郝寿臣脸谱集》出版后，因文化大革命期间丢失了一批脸谱胶片，其珍贵性得到进一步强调。在1980年代，“�2296”。1996年的再版首发式上，以主席珍藏本重印，对其永久陈列供后人瞻仰，是一段值得铭记的人生旅程。