郝德元，京剧票友，出生于戏曲世家，但他并非一开始就对京剧产生了浓厚的兴趣。他的父亲郝寿臣是一位著名的京剧表演者，对孩子们严格要求，不许他们学戏。但是郝德元天生有唱念做表的才能，他在父亲身边长大，耳濡目染，最终迷上了京剧。他暗下苦功，课余时间偷学技艺，并且在父亲演出的同时学习。

1940年，在庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》后，与其结识。在1944年的南开中学40周年校庆上，由校友吹笛、自己司鼓并演唱《醉打山门》两支曲牌，这次表演深受好评。

1948年，郝德元获得美国纽约大学入学资格和奖学金，他的父亲亲自送他到机场。留学期间，他没有放弃对京剧的热爱。在美国，他创办了第一家 京剧票房“国剧雅集”，首次公演包括顾维钧等人观赏。这场公演极大地推动了中国传统艺术在海外的发展。

1956年回到中国后，郝德元成为北京师范学院副教授，并任首都师范大学教育科学研究所教授。他致力于智力开发和心理测量统计领域，为该领域做出了重要贡献。此外，他还参与电影《群英会·借东风》的拍摄，但因心脏病发作未能完成工作。

1957年，《郝寿臣脸谱集》在他宅邸正式开拍，这本书记录了他多年的艺术成就。1962年，该书由中国戏剧出版社正式出版。但是在“文化大革命”期间，该书被糊上了窗户，并失踪多时直至1980年代才重新发现并恢复出版。

1980年代初期，“郝寿臣艺术整理委员会”成立，用主席珍藏本重印的《郝寿臣脸谱集》再版问世。这本书永久陈列于湖南省主席故居供后人瞻仰。1996年，再版首发式上，以纪念这位伟大的京剧表演者的遗产得到了更广泛的声音与关注。