郝寿臣，京剧票友也，他因受尽了“经励科”的盘剥，尝够了“戏子”低人一等的况味，决不许郝德元学戏，严令儿子读书做个“人上人”。郝德元生在父亲身边，绕膝承欢，耳濡目染，懂事就爱唱戏，并着意摩仿。德元孝顺谨遵严命，从小学到大学一读十六年。终因迷恋京剧暗下苦功，将课余不离父亲左右、暇时随待父亲演出偷学技艺。

直至1938年辅仁大学毕业时，父亲的唱念做表无一不摩仿得惟妙惟肖，还能自琴。俨然行家里手。工作后，在1951年与卓孚来、赵培忠、蒋中一发起创办美国第一家京剧票房，“国剧雅集”，影响深远。在1956年归国后，被派任北京师范学院副教授，再次讲授《教育与心理统计学》，成为首都师范大学发展与教育心理学创始人之一。

但在拍摄电影《群英会·借东风》前夕，因心脏病急性发作，不幸去世。而他留下的艺术资料和脸谱，一路走过许多波折，最终在1996年的重印出版，让更多的人能够了解并欣赏他的艺术遗产。在这过程中，有王光美同志慷慨赠送珍贵画册，为其研究和继承提供了可能。这段历史，也是对梅兰芳是青衣还是花旦这一问题的一种回答，是对郝德元这个角色扮演者的另一种解释——他既是一个传统文化的继承者，又是一个现代化进程中的参与者和推动者。