在中国历史上，元朝是蒙古族建立的第一個大型中央集权國家，其飲食文化也因此受到了極大的影響。元朝飲食文化不僅吸收了北方草原民族的特色，也融匯了南方各地的烹饪艺术，形成了一種獨特而繁複的飲食風格。

首先，元朝時期對肉類有著較高的地位，這主要是由於草原民族習慣多吃肉類所致。尤其是在慶典和節日中，宴席上的肉類菜肴占據了一席之地。例如，以羊肉為主體的一些傳統菜肴，如烤羊、炖羊等，在當時社會中非常受歡迎。此外，由於西域貿易的開展，來自波斯、阿拉伯等地的一些新興肉類如牛羊被引入中國，並逐漸成為貴族和官員家的常見食品。

其次，對蔬菜和豆制品也有相當重視。在北方出現了一些根莖蔬菜，如蘿蔔、白薯等，這些都是北方人民冬季生活中的重要補充食品。而豆製品則因為營養豐富，被廣泛應用於各種料理中，不僅能夠提供蛋白質還能增加口感。

再者，由於蒙古族以馬奶酒為國粹，因此酒在元朝飲食文化中扮演著不可或缺的一角。不僅平民百姓喜愛喝酒，即使皇帝宮廷也不例外。在宴會上，大量烈性的酒精飲料流行使用，以此來表達豪放與欢樂。但同時，因為長期大量消耗烈酒也導致了健康問題，比如酗酒成疾等。

第四點，是對糕點及甜品方面也有特殊注重。在這個時代，一些新的甜點開始流行起來，比如奶油糕（軟糖果）、枣泥糕（棉花糖）以及各种水果派，它們不僅因味道而受到喜愛，更是一種社交活動的手段，用以展示主人奢侈程度和經濟實力。

第五點，在調味料方面，有一些新物質被引入使用，比如胡椒粉、洋葱、大蒜這些原本源自歐亞大陸，但在漢代才開始進入中國的大宗香料，都在元朝時期得到廣泛應用，使得烹飪更加色香味俱佳。

最後，由于商業貿易頻繁，不同地域間交流頻繁，使得各地方土產也越發活躍，一系列地方特色小吃誕生，其中有的甚至隨後傳遍全國，如北京麻辣火鍋、三明治、新疆手撕包子等都可以追溯到元代初期即已存在並且發展壞化至今的地方特色美食。