其父在南京经营一家剧院，所以乔志良从十岁起，就在南庙小学期间，开始跟随孟燮卿学习京剧。一年后，他的父亲又请了一位戏曲老师到家中进行个别指导。十三岁时，乔志良决定辍学，全身心投入到戏曲学习中，并进入了厉家班，这里他取艺名为乔慧杰。在抗日战争爆发后，由于战事的影响，乔慧杰和他的师兄师姐们被迫迁移到四川、云南等地生活。19岁时，他完成了全部的学习课程，并加入了刘家班，这是当时的一个著名戏曲团体。在抗战胜利之后，乔志良回到故乡南京，在江苏地区多个地方演出。他在建国后的早期，也在芜湖、九江和安庆等地表演。

1952年，他参加了安徽省举办的一次暑期艺术培训班，此时他已经成为了一个经验丰富的戏曲演员。在这所学校里，他接受了一系列专业课程，并且担任了一段时间的京剧队副队长。1953年的初春，他转到了安徽省黄梅戏剧团，一方面担任导演，一方面也负责培养新晋演员们的基本功技巧。这一年，他与李力平合作执导了一场全新的改编版《天仙配》，并且在这部作品中的《鹊桥》和《织绢》两场精彩纷呈的情节中，为观众带来了独具特色的集体舞蹈表现。此后，又接连执导了多部经典作品，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》以及深受欢迎的小说改编成戏曲版本——《年青的一代》，此外，还有京剧作品《渡江第一船》的创作，以及梆子电影——《寇准背靴》的制作。此外，还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作，为该剧增添了一抹色彩，让它更加生动活泼。