他出身贫苦，幼时因喜唱山歌和黄梅调，触犯族规，离家。他天资聪颖，勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带演出。之后，又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。

他嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚，并注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。

在他的舞台上，无论是悲欢离合还是喜怒哀乐，都能感受到一种深邃的情感与生命力的流动。他用自己的方式，将生活的精华融入到每一个角色中，让观众在他的表现下，对这些角色产生共鸣。此外，他还不忘传承与创新，同时将自己对新时代社会文化变化的理解融入到作品中，使得古色古香的黄梅戏焕发出新的光彩。在这个过程中，他成为了一个难以忘怀的人物，也为后来的更多青年艺术工作者树立了榜样。