明朝从什么时候开始衰退？

明朝自洪武初年的统一至隆庆、万历年间，经济文化繁荣昌盛，是中国历史上的一个鼎盛时期。然而，这种繁荣并不是长久的，它随着时间的推移逐渐走向衰落。

万历会试失败：教育体系的分崩离析

万历年间，明朝教育体系出现了严重的问题。会试制度原本是选拔人才的一种方式，但在这个时期却演变成了一种权贵子弟占据优势的游戏。在这种环境下，一些真正有才华的人无法得到机会，而那些只是靠家族背景和关系网的人则轻易通过考试进入仕途。这不仅削弱了国家选拔优秀人才的手段，也加速了社会底层对封建秩序的反抗和动荡。

政治腐败：权力斗争与民生忽视

在政治领域，明朝也出现了极为严重的问题。权力的集中导致了官僚机构内外透明度极低，从而使得腐败问题蔓延开来。当政客们忙于权力斗争时，对于国库流失、税收滥用以及民生的忽视变得更加频繁和严重。此外，由于缺乏有效监督机制，这些问题往往难以得到及时纠正。

经济危机：财政困境与农民起义

经济上，明朝面临着巨大的压力。由于不断增加的战争费用、奢侈生活，以及金融管理不善等因素，最终导致国家财政状况恶化。一方面国家资源紧张；另一方面，为应对这些挑战而采取的一系列措施，如加征税赋和提高徭役强度，只是进一步加剧了人民负担，使得农民阶级日益贫困化，他们对于改善自身生活条件的心愿转化为了要求改革甚至革命的情绪。

社会矛盾激化：民族矛盾与内部冲突

社会上，民族之间以及不同地区之间存在深刻的地理差异，加之长时间以来积累起来的问题，使得社会矛盾激化。在一些偏远地区尤其如此，不同民族之间因为土地使用、贸易等问题产生冲突。而且，由于中央政府对地方控制力不足，当地官员经常利用手中的权力进行贪污或侵犯当地居民利益，这些都助长了一系列内部冲突和社会动乱。

传统文化衰落：学术界批判与文学作品反映

文化上，一直被认为是中华文明瑰宝的大观园开始萎缩。当学术界中出现批判性的声音，比如说王守仁提出的“心学”理论，其实质就是一种针对旧有的儒家教条主义进行挑战。但此类思想虽然能够引发人们思考，却很难改变深植人心根基下的传统信仰。而文学作品中，也开始出现描写社会现实苦况，并表达出人们对于美好未来的渴望，但这种希望似乎只能在纸上谈兵，而不能转换为实际行动。