蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法推进的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场打击保守派，他严厉打击反扑，被称为“锻炼成狱”。擢升至御史中丞、领司农寺，他参与制定常平制度和免役政策，为民利益着想。

元丰五年，他拜尚书右仆射兼中书侍郎，是一名权力巨大的宰相。他继续支持新法，对抗保守派，并且成功地防止了一系列反复推翻新政的人物试图废除这些法律。这段时间内，一些社会经济措施取得了一定的成效，比如生产增加和税收增收，使得社会暂时处于较稳定的状态。

然而，在哲宗即位之后，当宣仁太后的垂帘听政期间，她提拔了一批来自北方的大贵族来与蔡确争夺权力，最终导致他的失势。他因诗句涉讥讪而遭追贬，最终卒于贬所。此后，《宋史》将他列入“列传·奸臣”，但他的历史作用仍然值得认可，因为他是王安石变法中的关键支持者之一，对推动一定程度上的社会发展起到了积极作用。这也是我们今天应该如何评价历史人物的一种看法：要根据他们在关键历史活动中的作用，以及他们对于历史发展方向所做出的贡献进行评判，而不是仅仅基于道德标准或个人品质来判断一个人的忠诚或邪恶性质。在这样的背景下，我们可以更全面地理解蔡确这个人的角色以及他时代的情况，从而更加客观地评价他的功过与业绩。