蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛）、吕（公著），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革势在必行。

仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人在正统史书中多被污为奸臣其实，这些多是坚决的改革派。

王安石辞位后，将蔡确推荐为三班主簿，并徙监察御史里行。在熙宁六年（1073年），王韶取得对西夏的胜利，但被告挪用军费，被奉命办案，为其白冤。此外，他还参与治狱，对抗官场的人情化现象，使他成为了一个敢于斗争的人物。

擢御史中丞、领司农寺，他参与推行了一系列经济和政治上的改革，如常平制度和免役政策，都成就他的手。他随后拜参知政事，与左相吴充发生冲突，因为吴充想改变新法而遭到了蔡确强烈抵制。在元丰五年，他晋升尚书右仆射兼中书侍郎，也就是右宰相，在任上严厉打击保守派的反扑。

哲宗即位后的转折点上，他转左仆射兼门下侍郎与保守派进行斗争，最终因为责任问题而被罢免，被贬至陈州，再次因诗歌涉讥讪而遭追贬卒于贬所。这一段经历使他成为一个斗争中的失败者。但他的历史作用仍然不可忽视，在推动新法期间，他对于社会生产力的发展起到了积极作用，因此应予以肯定。