朱元璋建立明朝之初，便命令在北京为元世祖忽必烈立庙致祭，洪武六年，他又在南京建了历代帝王庙，将历国君王一同供奉，包括元世祖忽必烈，并且连元朝开国功臣的牌位也置于旁边共祀。朱元璋亲自恭敬地前往进行跪拜大礼，这标志着他承认了元朝在中国的统治地位，与汉、唐等大一统朝代齐名，是正统无疑。

朱元璋的考虑之深远，在于尊崇元朝为正统，无异于展现了一种“天命论”的态度。在推翻 元朝之前，他可以仇视到骨髓，可是在建立明政权之后，他更关注如何使自己的江山永固千秋万代。作为一个起家农民出身，又曾经是乞丐和和尚，身份与背景皆缺，一切靠武力打造出来。如果人人都想效仿“你这个乞丐都能当皇帝，那我也能行”，那么谁还敢起义争霸呢？

然而，尽管蒙古人只是区区蛮夷，以几十万人口居多，却毫无礼仪教化，只是一群野蛮落后的人，他们竟然能够对中国百余年有所掌控，这不正说明这是上天的意愿吗？既然如此，那么现在他们暴虐统治，上天重新选择新的天子——就是他朱元璋。这就是为什么他必须将个人情感与恩怨抛诸脑后，为的是彰显自己皇帝的地位，即便是坚持蒙古人的统治是“正统”。这样一来，他给予 元 朝皇帝磕头，以及常常表达对其统治的感激之情，就变得不难理解了。