明末动荡与民变的兴起

在明朝覆灭之前，国内外形势已经十分不稳。农民起义频发，例如李自成领导的大西北农民军和张士诚的南昌起义，都对中央政权构成了巨大的威胁。这些农民军往往手无寸铁，但因饥饿和愤怒而武装起来，最终发展成为强大的力量。

清军入关与战略转移

清军入关是中国历史上的一次重大事件，它标志着明朝正式走向了衰落。在努尔哈赤统一后金内部，并且逐渐扩张其领土范围时，开始了对明朝边境地区的大规模进攻。最终，在崇祯十四年（1641年），清兵以小股部队进入关内，这对于当时疲惫、内部矛盾重重的明朝来说是一个致命打击。

皇帝失策与中央集权瓦解

在面对来自各方面压力的情况下，明朝历届皇帝均未能有效地应对挑战，他们采取了一些苛政，如加税、徭役制度等，以此来弥补国家财政困难。但这些措施只不过是雪上加霜，使得社会矛盾更加激化，加速了帝国的崩溃过程。此外，由于长期以来中央集权体制下的官僚体系过于僵化，不利于迅速响应国内外危机。

军事腐败与效率低下

随着时间推移，明朝军队变得腐败无能。这部分原因归咎于选将用兵缺乏科学性，以及官员中的贪污现象普遍存在。当时许多高级将领更是在战争中互相倾轧，而不是为了国家利益去真正作战，这种状况严重削弱了国防能力，对抗侵袭者变得越来越困难。

社会经济危机与人民苦难

随着战争不断进行，一直影响到农业生产，大量人口流离失所，从而导致社会经济结构发生巨大变化。在这种背景下人民生活水平进一步降低，他们被迫从事非传统职业，如出卖劳力或加入农民军，这些都反映出了一个正在崩溃中的社会系统。