在漫长的历史长河中，中国经历了多个朝代，每一个朝代都有其独特的文化、政治和社会制度。然而，当我们提到“中国多少个朝代”这个问题时，我们通常指的是从西周到清朝这段时间内，中国所经历过的一系列政权更迭。

要准确地回答这个问题，我们首先需要明确所说的“朝代”的概念。一般来说，一个国家可以被划分为几个主要阶段，这些阶段由不同的政权统治。在历史学术语中，这些阶段就被称为“朝代”。每个朝代通常都有自己的开端和结束，而这些开端和结束往往标志着某种重要的政治变革，如君主更替、政体改变或是国土扩张收缩等。

从这一角度出发，让我们来回顾一下自西周至清末这段辽阔而复杂的历史时期。在这个时间段里，可以识别出至少十六个主要的封建王朝，其中包括：

西周

东周（春秋战国时期）

秦

汉

三国（魏、蜀、吴）

晋

南北 朝（南宋与北齐）

隋

唐

10 宋

11 元

12 明

13 清

除了上述主要王 朝外，还有一些较短暂或地域性较小的地理行政区划，也常被视作独立的小型“天子”政权，如五胡十六国期间出现的大量割据势力，以及后来的各路军阀割据时代中的诸多军阀政权。

在讨论具体数字之前，我们还需考虑一些细节，比如对某一时期是否构成一个完整独立之见；是否将同一家族继承相继建立起来的不同政权作为单一世系看待；以及对于那些不完全按照传统意义上的皇帝或者皇位继承方式运作的小规模领土实体如何进行认定等等。

此外，对于这样宏大的历史研究领域，不同学者可能会根据他们不同的研究重点和方法论给出不同的答案。这一点也反映了解读历史事件及其间接结果并不简单，更不用说是像数量这样的基本统计数据了。而且，在很多情况下，有关当事人的记载往往也是史料来源之一，因此即便是在现代科技条件下，一些争议仍然难以解决。此类争议尤其集中在一些断点处，比如东汉末年至三国初年的过渡过程，或许可以依据各种考古证据进一步探索，但实际上它仍然是一个开放性的课题，即使是今天最专业的人士也不敢轻易做出绝对结论。

综上所述，从西周到清末，无论从哪一种标准去衡量，“中国多少个朝代”的数字似乎永远无法得到最后确定，因为每一次新的发现都会引起重新审视过去。而这种不断更新理解我们的过程正是人类智慧的一个展现，也让我们深刻感受到历史研究之复杂性。