中国的长城历史资料表明，长城始建于春秋战国时期，随着时间的推移，它不仅是军事防御工事，更是中国历史上重要文化和经济活动的见证。以下是对古长城建造与发展历程的一些关键点。

战国时期之初创：据史料记载，战国七雄为了抵御北方游牧民族的侵扰，而开始修筑边墙。秦始皇统一六国后，将各自独立的小型墙体连接起来，最终形成了今天所称的大长城。这段历史使得中国的长城被视为国家防线，也标志着中央集权制度在当时社会中的确立。

秦朝至汉末扩展与巩固：秦朝之后，由于政治、经济等多种因素，边疆地区不断有新的墙体修筑或加固。此外，当时的人民也参与到了这项工程中来，以此来增强国家安全感。在这个阶段，大量使用了石材和砖石结构，使得建筑更加坚固耐用。

三国两晋南北朝动荡：由于三国鼎立以及以后南北朝分裂的情况下，大部分时间都在忙于内政战争，没有太多精力用于大规模地维护和扩展边境防御设施。因此，这个时候虽然也有小规模修缮，但整体而言，对现存的大型石质壁垣进行了较少改动。

隋唐时代重建与调整：隋炀帝统一六合后，对全国范围内进行了一次大规模性的土地平整和城市规划，他还命令重新修复并加强了沿边界地区的防务体系。大约在公元580年左右，一条新版的大运河完工，这也是对当时交通网络的一个重大改善，为后续贸易交流提供了便利条件。

宋金元以来的变迁与衰落：宋代之后，由于技术进步、武器装备更新以及其他更高效率的手段取代传统壁垒，以及内部矛盾激化导致国家实力削弱等原因，使得原来那道辽阔而又庞大的防线逐渐失去了其原有的意义，并最终出现了一系列破坏甚至拆除的情况。

明清以来的保护与旅游化转型：明清两代对于旧有的遗迹进行了一定的保护工作，同时也有一些地方出于实际需要继续对一些部分进行修缮。而到了近现代以来，由于意识到这一文化遗产价值巨大，它们被列入世界文化遗产名录，从此进入一个全新的旅游化转型阶段，其它方面则更多关注教育普及和研究深入。