美国的殖民历史始于16世纪，随着欧洲列强对美洲大陆的探索与竞争，英国、西班牙、法国等国先后在北美建立了自己的殖民地。最早的英属北美殖民地是弗吉尼亚公司成立于1606年的詹姆斯敦，这个小村庄成为了美国历史的一个重要起点。

随着时间的推移，其他英属殖民地相继建立，如马萨诸塞湾地区（1610年）、纽约（1624年）和宾夕法尼亚（1681年）。这些新兴的社区逐渐形成了一套适应当地环境和经济条件的社会制度，并且开始发展自己的政治体系。

1775至1783年的美国独立战争是美国历史上一个转折点。在这场冲突中，十三个英国殖民州联合起来，以武力抵抗英国皇家政府的统治，最终在1783年的巴黎条约中赢得了独立。这一胜利不仅为美国开辟了成为主权国家之路，也标志着自由主义思想在世界上的传播。

独立后的美国面临着如何建设一个新的国家的问题。通过宪法会议制定《邦联条例》并设立邦联政府，为解决内战问题提供了一定的框架。但直到1787年的费城会议所产生的人口普查结果显示出财政危机，以及各州之间权力分配不均的问题，因此决定召开新一届宪法会议，最终制定了现在仍然有效的地位最高法律文件——《アメリカ合衆憲法》。

从19世纪开始尤其是在1861至1865年间发生的一系列事件，对整个国家乃至世界都产生了深远影响。南方十三个奴隶州宣布脱离联邦形成“南方联盟”，而北方则坚持维护联邦统一，从而爆发了史称“内战”的悲惨冲突。此次战争以北方胜利告终，但留下深刻的心理创伤，同时也导致南部地区长期受苦并加速工业化进程。