明朝晚期社会矛盾激化

明朝自弘治至万历年间，虽然经济文化达到了前所未有的繁荣，但社会矛盾也日益尖锐。官僚腐败、地主阶级剥削农民、贫富差距巨大，导致了大量农民陷入深重的贫困。这些因素为后来的农民起义埋下了伏笔。

李自成领导的大顺政权崛起

1644年，李自成在陕西发动起义，他以“兴复天下”为口号，很快吸引了大量失去土地和生活来源的农民加入他的队伍。李自成本人虽无政治经验，但他有强烈的民族主义情绪和对抗封建统治的心理，这使得他获得了一定的群众支持。在他的带领下，大顺政权迅速扩张，其军力一度威胁到北京。

三藩之乱与南明政权

与此同时，在南方，一系列独立运动爆发，其中著名的是孙传庭、郑成功等人的活动。这一时期，又称“三藩之乱”，其主要目的是推翻清政府建立一个新的汉族王朝。此外，还有其他几个小规模的独立势力，如汤显祖、陈子龙等人的南明政权，他们试图在中国南部地区恢复明朝。

清军北伐与消灭三藩

1645年清军北伐取得重大胜利，并逐渐将各个独立势力压制下去，最终在1650年代初将所有反抗力量基本消除。尽管如此，对于许多汉族士绅来说，他们仍然无法接受被满族人统治的事实，这种心理上的隔阂成为后来反清斗争的一个重要根源。

反清复明思想流行与影响

在这段时间里，无论是李自成还是其他各路英雄好汉，他们都提出了“兴复”的口号，都希望能够恢复当年的盛世。这不仅体现了人们对于旧时代怀念，也反映出他们对于新生的满洲帝国不满的情绪。在一定程度上，这种思想还影响到了随后的几代人，使得很多抵抗清政府的人物不断涌现，为中国近现代史留下了一段特殊而又充满戏剧性的人文景观。