明朝初期，朱元璋建立了明王朝，但由于他的统治政策和手段过于残酷，导致了社会矛盾激化。例如，他对待反抗者极为严厉，如“诛九族”，这种政策不仅没有解决问题，反而加剧了农民的贫困和苦难。

随着时间的推移，这些因素逐渐积累，使得农民阶级产生了一种强烈的反抗情绪。他们开始组织起来，对抗封建地主和官僚集团。这一时期最著名的事件是红巾军起义，它是由一个叫做张士诚的人领导的一场大规模农民起义，最终被明军镇压。

明末则出现了更为广泛、深入的大规模农民起义——李自成领导下的大顺政权。这次起义虽然在一定程度上打击了腐败和混乱，但是最终还是失败了，被清军所消灭。这些历史事件揭示出当时社会经济结构下层级别贫富差距巨大以及政治体制不合理的问题。

农民起义不仅仅是一种简单的武装斗争，它还伴随着对旧制度的一种批判性思考，以及对新的社会秩序一种探索。在这个过程中，一些思想家提出了关于平等、自由、民主等理念，这对于后来的启蒙运动有着重要影响。

除了这些内在原因外，外部因素如天灾人祸也不可忽视。连年的自然灾害导致粮食产量下降，加重了人民生活困难。而战事频发也使得政府财政空虚，无力改善人民生活，这些都为农民起义提供了动力。在这样的背景下，不少地方发生土地兼并现象，更激化了阶级矛盾，为暴风雨埋下伏笔。