在19世纪末到20世纪初，世界历史进入了一个新阶段，这个阶段被称为“世界历史第二集”。这一时期的特点是资本主义国家之间的竞争日益激烈，以及各国为了争夺资源和市场而进行的一系列殖民扩张活动。这些活动最终导致了1914年爆发的第一次世界大战。

一、帝国主义扩张背景

在19世纪末，资本主义国家面临着过剩生产力和工业化进程中的问题。为了解决这些问题，资本家寻求新的市场和投资领域，而殖民地则成为了他们眼中的宝库。随着技术的发展，如蒸汽船和电报机等通信工具的普及，使得跨洋航行变得更加迅速可靠，从而加速了欧洲列强对非洲、亚洲以及南美洲等地区的大规模侵略。

二、欧洲列强间的竞争与冲突

随着时间推移，每个国家都希望通过建立自己的殖民帝国来确保自身经济利益。德国作为新兴的大国，其崛起引起英国、法国以及俄罗斯等传统列强高度警觉。在中东油田丰富的地方，一场关于如何瓜分资源并控制通道的问题成为紧张关系的一个重要因素。而在非洲，更是发生了一连串边界划分战争，这些战争往往伴随着残酷的手段，如比利时对刚果自由邦之暴行。

三、大国联盟体系及其作用

在这样的背景下，大国开始形成各种联盟，以此作为抵御潜在威胁或维护自身利益的手段。这包括了三角同盟（奥匈帝国、德意志帝国、意大利王國）以及协约组织（法国、英国、日本），后者又演变成了英法同盟。此外，还有美国保持独立不加入任何军事联盟，但其海上力量影响深远。

四、民族主义与革命浪潮

同时，不仅是在国际层面的冲突，在国内也出现了一股强劲的民族主义浪潮。这使得一些原本受压迫的小型国家获得独立，比如巴尔干半岛上的塞尔维亚、新成立的事实上的阿尔巴尼亚共和国。此外，俄罗斯内部改革失败，加上社会矛盾激化，最终爆发了1905年的俄革命，为未来更大的动荡埋下伏笔。

五、大战爆发前夕：危机四伏

到了1912年左右，可以说整个欧洲已经处于剑拔弩张状态。一方面，是由于各方对于中东油田控制权所展开的一系列政治斗争；另一方面，也因为北极圈附近诸多领土纠纷再次升级。而且，当时还存在一系列小型战争，比如1911年的义和团运动，它们虽然看似遥远，但实际上却可能触发更广泛范围内的情绪波动。

尽管如此，由于种种复杂因素，最终还是无法避免冲突爆发。在某些情境下，即便没有明显直接挑衅，人们的心理预期也足以导致不可逆转的情况发生。这正是第一次世界大战爆发前的环境——一种既紧张又脆弱的地缘政治局势中产生的一场全球性灾难性的事件，它将彻底改变国际格局，并重塑现代史走向。