自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充满了农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深深地植根于程学勤的心灵。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，吸引他无比好奇心，使他跟随着这位老者走了10里路，听完后又独自回家，结果遭到了家人的打骂，但这也成为了他对音乐的初次触动。
上中学时，他每天晚上从学校经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）排练场，看着他们演出，一直到散场。他的音乐才华得到了极大的激发，他不仅学会了拉二胡，还自己动手制作了一把蟒皮制成的小提琴。在1954年，程学勤被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏员，这是他的第一次正式踏入舞台。
1955年，他遇见了著名作曲家时白林，并被《春香传》的美妙旋律深深吸引。这启发他开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业音乐教育，但程学勤凭借对音乐的热爱和坚定的学习态度，不断提升自己的乐理知识和 黄梅戏系统知识。他很快就能够胜任作曲工作，并创作出了许多优秀作品。在接下来的半个世纪中，程学勤共创作了204部大、小剧目，其数量之高在同行中无人能及，被誉为安徽省黄梅戏音乐界的一代宗师。
在他的职业生涯中，有多部作品获得了重要奖项，如1984年的《渖婿招婿》获一等奖、1988年的《公主与皇帝》获最佳原创歌曲奖，以及1990年和1992年的两部电视剧分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。更值得称赞的是2000年，《山乡情悠悠》荣获“中国电影华表奖优秀戏曲片”，证明其艺术价值与社会影响力。
程学勤一直坚信，只有保持原有的特色才能让艺术更加真实可靠。他认为最重要的是要有自己的风格，让观众感受到作品背后的文化内涵，而不是追求外界评价。他说：“虽然我没有很多金杯银杯，但是如果老百姓喜欢我的作品，那就是我最高的荣誉。”
