在安庆市怀宁县农村长大的程学勤，从小就被当地农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调深深吸引。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，经历了十里路的追赶，最终回家遭到了父母的一顿打。但这并没有阻止他对音乐的痴迷。他上中学时，每晚听民众黄梅戏剧团排练，一直到演出结束。

程学勤不仅天资聪颖，还特别有才华。在小学期间，他自学学会了拉二胡，并在十二三岁的时候自己动手制作了一把蟒皮做的二胡。由于他的琴艺非凡，1954年他还未毕业就被民众黄梅戏剧团招募进来担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并被《春香传》的美妙旋律所震撼，这激发了他想创作类似作品的心愿。尽管从未接受过专业音乐教育，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，程学勤逐渐成为了一位优秀的作曲家。他在1955年的第一部作品《杜鹃》之后，不断创作，为四集电视剧《明月清照》提供了音乐配乐，在半个世纪内共计204部大、中小戏作曲，被誉为安徽省黄梅戲音樂界自學成才典範。

1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》等多部作品都获得了国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》的获“中国电影华表奖优秀戲曲片獎”也证明了他的卓越才华。

对于自己的工作成绩，程学勤感到最骄傲的是老百姓喜爱他的作品，而不是那些官方荣誉。他坚信作为一名艺术工作者必须有自己的主见，并且要保持原有的风格，不断发展，以新面貌展现在观众前。这正是他一直以来的追求：创造具有个人特色、充满生命力的作品，让每个人都能欣赏到。