自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。六岁时，他被一位瞎眼算命先生拉二胡的声音深深吸引，跟随他走了十里路，听后又独自返回家中，被父亲打了一顿，但这并没有阻止他对音乐的热爱。上中学时，他每天晚上坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到散场。

程学勤不仅痴迷音乐，而且拥有非凡的才华。他十二三岁时，用自己的双手制作了一把二胡，因为拉得太好，就在1954年被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。在与著名作曲家时白林相遇后，他梦想着能创作出像《春香传》这样的经典曲目，从而开始涉足作曲领域。尽管缺乏专业教育，但他的热情和刻苦学习使他很快成为一名优秀的作曲家，并且在半个世纪内创作了204部黄梅戏作品，是安徽省黄梅戏音乐界的一道亮丽风景线。

程学勤的一些代表作，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《山乡情悠悠》，都获得了各类奖项，其作品优美动听、充满浓郁的地方特色，在民间广受欢迎。他虽然并不重视物质上的荣誉，但更珍视老百姓对他的喜爱，将保持原味唱法和展现时代新面貌作为自己的创作宗旨。他认为，最重要的是创造有个性、有生命力的作品，为观众带来愉悦，这是他最大的追求。