明朝，是中国历史上的一段辉煌时期，也是中国封建社会的一个高峰。它由朱元璋建立，自洪武元年（1368年）至隆庆五年（1573年），共历经16个皇帝，分为三大阶段：初期、中期和晚期。

一、初期

朱元璋，即明太祖，他结束了蒙古人的统治，在农民起义基础上，建立了自己的政权。他实行严格的法规，如《大明律》，确保国家的稳定与秩序。在他的统治下，国家内部出现了一定的安宁与繁荣。

二、中期

朱棣即成化帝，是明朝中叶时的一位杰出的君主。他推翻了宦官专权，为国家平衡内外政策做出了巨大的贡献。成化三年，他发动“靖难之役”，成功篡夺皇位，并在位期间实施了一系列改革措施，如减轻徭役负担，对农业发展有所帮助。

三、晚期

到了万历末年，由于政治腐败和经济问题加剧，一系列社会矛盾积累起来，最终导致了天启年的“神宗改制”失败，从而引发了宫廷斗争和地方势力的崛起。这段时期也见证了一批著名文人如徐祯卿等人的书画艺术得以盛行，但同时也因为战争不断，加重人民负担，使得国力日渐衰弱。

四、帝王的人格特点

每位皇帝都有其独特的人格特点，他们对待政事处理上的不同态度直接影响着整个国家的命运。比如，弘治十二年的正德新政，就是为了应对国内外形势变化采取的一系列改革措施；而嘉靖十七年的变法更是进一步巩固了中央集权制度。

五、文化艺术繁荣

尽管政治局势多次波折，但在文化艺术领域，明代仍然非常辉煌。诗词歌赋，以李白、小仲尼、高适为代表；绘画雕刻，则以吴镇、文征铮等人为代表。而戏曲文学中的《西厢记》、《牡丹亭》等作品，更是成为后世传颂不已的佳作，这些都极大地丰富了中华民族的精神文化遗产。

六、后续影响

随着清军入关，1644年崇祯十六年底，被迫自缢于煤山（今北京景山）。虽然如此，但是这段历史对于中国乃至世界各国都产生深远影响，它留给我们的不仅是一串数字——16个皇帝，而是一部丰富多彩又充满挑战性的史诗般时代背景。在这个过程中，我们可以从不同的角度去理解一个问题：为什么说“明朝 有多少个”。