自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。六岁时，他被一位瞎眼算命先生拉二胡的声音深深吸引，跟随他走了十里路，回家后又独自返回，这段经历激发了他对音乐的无限热爱。中学时代，他每晚上自习时都会坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练直至散场。

程学勤不仅痴迷音乐，而且天赋异秉，从小学起就通过自学学会拉二胡。他十二三岁时，由于买不起蟒皮做的二胡，便自己动手制作了一把。1954年，他凭借卓越的琴艺，被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并对其代表作《春香传》产生了强烈憧憬。这使他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业音乐教育背景，他只能通过工作之余学习乐理和系统化理解黄梅戏知识结构。在不断努力和探索中，他逐渐胜任作曲工作，并取得显著成就。从他的第一部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，在半个世纪内，程学勤创作出了204部大、小合集，与同行相比，其数量之高令人赞叹，是典型的事业成功者的典范。

1984年，《渖婿招婿》赢得安徽省首届戲劇節的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的创作获得安徽省第一屆藝術節上的最佳原創音樂獎；1990年与1992年的電視劇《黃山情》、《桃花扇》的合作也各獲得“金鷹獎”、“飛天獎”等国家级荣誉。而他的電視劇《山鄉情悠悠》則贏得“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片獎”。

经过多年的实践积累，程学勤培养出独特而优美的情感表达，在民间广受欢迎。他虽未获得太多官方奖项，却以老百姓喜爱而感到骄傲。他坚信作为一个艺术家，最重要的是保持个性和创新，以传统为基础、融入时代新风，为观众带来真正有感染力的作品，这是他最终追求的事情。