自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，他就痴迷上了音乐，六岁时，他碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。

上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。痴迷音乐的程学勤还特别有天分，上小学时他就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，他就自己动手用皮做了一把二胡。因为二胡拉得特别好，1954年，当初中未毕业的时候，他就被民众黄梅戏剧团招进团从事主胡演奏。

1955年，在一次偶然机会下遇见了著名黄梅戏作曲家时白林，那时候他的心灵深受《春香传》的旋律所触动，一心想着自己也能写出这样的曲子，就开始涉足作曲领域。他虽然没有接受过专业训练，但通过不断学习乐理知识和研究古典流派，使得他的创作越来越精湛。在半个世纪以上的事业生涯中，他创作出了无数首经典之作，如《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等，其中多部作品获得了国家级奖项。

程学勤对自己的作品感到骄傲，并且坚持认为，只要能够让老百姓喜闻乐见，那就是最大的荣誉。他始终保持着一种开放的心态，不断吸收新鲜血液，以确保自己的作品永远保持新的生命力。这份执着于传统而又追求创新精神，使得程学勤成为了中国 黄梅戲界的一位杰出人物，也是当代文艺界的一道亮丽风景线。