自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历不仅留下了深刻的记忆，也种下了他对音乐的痴迷之情。当年六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，直到独自走回家中，被父亲打了一顿，却因此更加坚定了自己追求音乐梦想的心志。

上中学时，程学勤每天晚上坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练，这段时间成为了他音乐天赋得到锻炼和提升的关键时期。在小学期间，他通过自学学会了拉二胡，并且在十二三岁的时候，因为买不起蟒皮做的手风琴，就自己动手制作了一把。他那优美的声音很快吸引到了人们，让1954年的初中未毕业就被招进民众黄梅戏剧团从事主胡演奏工作。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并被他的《春香传》深深吸引。他开始尝试作曲，但由于缺乏专业知识，只能通过工作间隙进行自学乐理和系统学习黄梅戏知识。这种热爱与努力最终帮助他迅速掌握作曲技艺，并创作出了许多优秀作品，从1955年的《杜鹃》，到2005年的四集电视剧《明月清照》的配乐，在半个世纪里，程学勤共创作204部大、小合集，使其成为一位无可比拟的高产作曲家。

1984年，《渖婿招婿》赢得省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》获得省第一届艺术节上的最佳原创影视音乐奖；1990、1992年，他参与制作并获奖的大型电视剧如《桃花扇》和《山乡情悠悠》，更是增添了他的荣誉。而对于自己的作品获奖而言，程学勤更重视的是老百姓喜闻乐见，而非金银杯碗，这也正反映出他坚持以人民为本、服务人民为宗旨的人生态度。