自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深吸引了他，对音乐产生了无尽的痴迷。当他六岁时，偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，他就跟随其行走十里路，听完后又独自返回，这次旅行不仅给予他音乐上的启示，也让他遭受了一顿挫骨揉肺的打骂。从此，他对音乐产生了极度的情感依赖。

上中学期间，每天晚上通过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练声所到之处，他总是停留，不愿错过那份美妙的声音。在这个过程中，他不仅学会了如何用心聆听，还开始尝试学习拉二胡。十二三岁时，由于购买真正二胡物质条件有限，他决定亲手制作一把蟒皮做成的二胡。这段时间里，程学勤展现出了他的才华与毅力，因为他的演奏技巧精湛，在1954年初中未毕业时，就被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。

1955年，当程学勤遇见著名作曲家时白林，并且听到《春香传》之后，便萌生了创作自己的曲子梦想。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业知识，只能靠着自学乐理和系统化理解黄梅戏知识结构来弥补不足。在不断探索和实践中，他逐渐掌握了创作技巧，最终实现了将艺术与生活结合起来，为自己赢得了一席之地。

程学勤在半个世纪的创作生涯中，一共写下204部作品，其中包括大、小合集各式各样。他不仅坚持原有的风格，同时也不断创新，以期达到更高层次。他还多次获得奖项，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》等，都取得了显赫成就。此外，《山乡情悠悠》的优秀表现也使其荣获“2000年度中国电影华表奖”。

对于自己的作品获奖情况，程学勤并不太在意，而是更加重视老百姓喜爱这点。“金杯银杯”相比而言，“老百姓口碑”更为重要。而对于未来工作中的方向，以及如何保持原味唱法以满足观众需求，程学勤有着清晰的心境：“继承传统、发展传统，以时代新面貌、新姿态展现在观众前”，这一宗旨一直指导着他的每一步行动。