自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和传唱着的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深地影响了他的童年，让他对音乐产生了浓厚兴趣。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，这份美妙的声音让他跟随十里路去听，从那以后，他就迷上了音乐。

上中学时，程学勤每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，直到演出结束。他不仅痴迷于音乐，还有很高的天赋。在小学时期，他就自己动手用皮做了一把二胡，并且通过自学学会了拉二胡。

1954年，当初中未毕业的程学勤被民众黄梅戏剧团招进团担任主胡演奏。这一年，他还遇到了著名作曲家时白林，并为《春香传》所吸引，这使他开始涉足作曲领域。由于没有接受过专业培训，程学勤只能通过不断学习乐理和 黄梅戲知识来提升自己的创作水平。他凭借热爱和坚持，不断进步，最终成为一名优秀的作曲家。

在其创作生涯中，程学勤写下了204部大、小本黄梅戏作品，其中包括1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》，这些作品获得了多个国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》也荣获“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。

对于自己的作品获奖数量有限，但深受老百姓喜爱而感到骄傲。程学勤认为，要想创造有生命力的作品，就必须保持原味唱法并以时代新面貌展现给观众。他追求的是能让老百姓喜闻乐见的事业，而不是单纯为了获奖而获奖。