在安庆市怀宁县农村的黄梅戏故乡里，程学勤从小就被周围的黄梅音调和丰富民歌深深吸引。六岁那年，他跟随一个瞎眼算命先生十里相伴，后来又独自走了十里路，这段经历让他对音乐产生了无法割舍的情感。在上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。

程学勤不仅痴迷于音乐，而且天赋异禀。他学会拉二胡时，还自己动手制作了一把蟒皮二胡。1954年，他凭借出色的演奏技艺，被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。1955年，他遇见了著名作曲家时白林，并对《春香传》的作曲产生了强烈向往，从此开始涉足作曲领域。

尽管没有接受过专业音乐教育，但程学勤通过坚定的努力和热爱，不断提升自己的乐理知识和系统化的黄梅戏艺术。他在短短半个世纪内创作了204部大、小剧目，其中包括1984年的获奖作品《渖婿招婿》，以及1990、1992年的获奖电视剧《黄山情》、《桃花扇》等。此外，《山乡情悠悠》更是赢得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。

程学勤认为，其作品之所以受到老百姓喜爱，是因为它们保持着传统美妙，同时展现出新时代特色。他坚信，只有那些具有个人风格、充满生命力的作品才能够真正打动人心。这位无师自通的音乐大师，将其一生的追求归结为：继承并发展传统，以现代面貌呈现给观众。