自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，程学勤就痴迷上了音乐，六岁时，他碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。
上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。
痴迷音乐的程学勤还特别有天分，上小学时他就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，他就自己动手用皮做了一把二胡。因为二胡拉得特别好，1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戲剧团招进团从事主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名黃梅戲作曲家時白林，他聽了時老作曲的大作《春香傳》後，一心想着自己也能寫出这样的曲子就好了，由此他開始涉足作曲領域。由于從未經過專業音樂學院系統學習過樂理和黃梅戲系統知識結構，对音樂熱愛加上勞動愼慎，使得他很快就在工作之餘自學樂理與黃梅戲系統知識，使其很快勝任並取得成果。在長達半個世紀的情況下，在創作生涯中寫下大型小型共204部作品，這是無可比擬的一項成就是安徽省黃梅戲音樂界之一位典範人物。
1984年他的《渖婿招婿》在安徽省首屆節演出獲一等獎；1988年他的《公主與皇帝》在安徽省第一屆藝術節獲最佳原創劇目獎；1990年和1992年的兩次作品電視劇《山鄉情悠悠》都獲得國家級各種獎項，而2005年的四集電視劇《明月清照》則為其代表作之一。他們對於文化傳承、發展傳統，以時代新面貌展現給觀眾，是他們追求最高標準的是一個基本原則。他認為自己的作品雖然沒有那麼多金杯銀盃，但深受老百姓喜愛這點更值得驕傲，因為“金杯銀盃不如老百姓口碑”。
