蔡京，字元长，是北宋时期的权相和书法家，以其贪婪和滥用职权而闻名于世。他出生在兴化仙游（今福建省的一部分），熙宁三年中举第一名（状元）后，先后担任过地方官、中央官员。他的政治生涯里，他曾四次担任宰相，一共执掌朝政十七年之久。

蔡京的统治期间，他实施了一系列措施以扩大国家的财政收入。其中最为人诟病的是“花石纲”一役，这是一场耗资巨大的工程项目，它旨在从山上挖取石头用于修建宫殿，而不是用于国防或其他更为必要的公共事业。此外，他还改变了盐税和茶叶税制度，并发行了新的货币单位——当十大钱，但这些改革却导致了经济混乱和民众不满。

由于他的腐败行为，蔡京被视为“六贼”之首。在他被流放到岭南之前，不少士人对他进行谴责，甚至有人将他称作“天下第一奸人”。然而，当他走到一半路程时，因饥饿而死。这起事件成为了一个著名的历史故事，用来警示后人的关于权力滥用的危险，以及对个人品德与公正原则的重要性。

据《挥尘后录》记载，当蔡京临行前，其所携带金银珠宝充实填满一船，却依然因无法购买食物而死去。这反映出，即使拥有巨额财富，也无法抵御人们对其深仇大恨的心理影响。蔡京最后尝尽苦果，被埋葬在漏泽园，这个墓地专门收葬贫病无家者的遗体，只有布裹着尸身，没有棺木可言。