郝寿臣，作为一名戏曲艺术家，在经历了“经励科”的盘剥和社会地位的压力后，决心让儿子远离表演生活，读书做一个有学问的人。然而，郝德元天生爱唱戏，对父亲的京剧技艺情有独钟，并在课余时间偷偷学习。最终，他在辅仁大学毕业时，便能自如地模仿父亲的唱念做表，还能自弹自唱，达到了行家里手的地步。

1940年，在庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》，并与其结识。在1944年10月17日南开中学40周年校庆上，由校友吹笛、自己司鼓并演唱《醉打山门》中两支曲牌，其嗓音雄浑笃实，被认为是继承了父亲神髓的典范.

1948年，郝德元获得美国纽约大学入学许可书和助学金，但是在美期间，他从未放弃对京剧的热爱。在1951年创办了美国第一家京剧票房“国剧雅集”，该团体不仅成功举办多场公演，还影响着华人社群中的其他许多京剧团体。此外，郝德元还在1956年奉命归国，在北京师范学院任教，并致力于发展智力开发和心理测量统计等领域。

1956年的电影《群英会·借东风》的拍摄前预演中，因劳累过度而导致心脏病发作，这促使他恳请袁世海代替他扮曹操角色，以确保影片完成。尽管如此，当时文化部副部长张致祥被请求考虑到国家培养人才这一点后，最终决定由袁世海担任曹操。

1980年代，“郝寿臣艺术整理委员会”成立时，他们找不到任何关于他的脸谱集资料。但是，一本这类珍贵遗产随后通过王光美同志的手被捐赠给委员会，从而得以保存下来。这本脸谱集最终用主席珍藏版重印，并且成为永久性的陈列品。

此外，郝德元还曾参加1980年的教育部委托华南师院在广州召开的《教育统计学》教材编写会议，以及1987年的全国高等教育自学考试指导委员会成立考试研究委员会会议。他1990年退休，是一位在舞台上的杰出艺术家，也是一位贡献巨大的教育工作者。