郝德元，京剧票友的身份使他深谙同光十三绝这门艺术。他的父亲郝寿臣，是一位严厉的教导者，他坚决不许儿子学戏，只要他读书做人上人。但是，郝德元生性好动，对京剧情有独钟。他在父亲身边长大，耳濡目染，不仅懂事便爱唱戏，还刻意模仿，每次遭到拒绝，但他从未放弃。

随着时间的推移，郝德元在辅仁大学毕业后，即1938年，他开始了自己的工作生活，同时也没有忘记对京剧的热爱。在课余时间，他总是和父亲一起演出，偷偷学习技艺。1940年，在庆乐园看袁世海表演《青梅煮酒论英雄》后，与其结识，并于1944年10月17日，在张伯苓家中与校友们共同吹笛、司鼓并演唱《醉打山门》，展现出了自己雄浑笃实的声音。

1948年，郝德元得到了美国纽约大学入学资格和助学金，这让他有机会去美留学。尽管如此，他从未忘记京剧。在美期间，他甚至在地道车站练习喊嗓唱念，以免干扰邻居。在1951年创办了美国第一家京剧票房“国剧雅集”，公演多场戏，使得 京剧票房迅速发展，并影响了一代又一代华人。

1956年，被派回国内任教，在北京师范学院教授《教育与心理统计学》，并参与电影《群英会·借东风》的拍摄前预演时，因病倒而提前结束了其表演生涯。之后，其脸谱资料被收藏起来，却因为政治原因一度失踪，最终是在1980年代得到恢复并再版。此后，一直致力于保护和传承父辈遗产至1996年的再版首发式为止。