在诸侯大国争霸的过程中，秦哀公时期，申包胥哭泣于秦庭。这一时期，大国之间频繁进行土地兼并与扩张。为了巩固自己的权力和势力，一些大夫得到了新领土的分封，而他们之间的斗争也随之加剧。大国内部矛盾日益尖锐，因此各国希望暂停战争。宋国的大夫向戍在晋、楚两国边境地区，努力调解纷争。在公元前546年，“弭兵会议”在宋国内举行，晋楚两大国家及其它几个国家代表齐聚一堂，以停止战争为目的。此次会议后，晋楚两家达成了和平协议，并规定除了齐、秦外，其余小国均需向晋、楚两个强国朝贡。从此五十多年间，大战基本上不再发生。

然而，在楚平王即位后，不久便有了变故。当时太子建与其老师伍奢共同守卫城父（今河南襄城西）。然而，由于对伍奢的一种猜疑心理，楚平王先是将伍奢召来，并诬陷太子建谋反，将他关入监狱。随后，又命令伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥，让他们回到郢都以便一起除掉。但是就在这一系列事件发生的时候，有人发现了这一计划，他们迅速逃离了出逃到宋國去了。

而另一个儿子伍尚被捕并且杀害。而最终，在一次偶然的情况下，他带着儿子的太子建得知风声，也带着儿子逃到了宋國。而另一边，他的哥哥木匠逃出了郑國並投奔吴國。在那里，他遇到了东皋公，这个人因为看他可怜，所以同意让他冒充自己过关。但当真实的木匠试图通过这个方法进入時，因為他的長髮與變化過大的面容，使守關的人认不出来，最终成功混进了昭關。他帶著兒子的太子建報仇心切，但最終被殺死。

这段历史记载着许多复杂的情节，其中包括政治斗争、个人牺牲以及家族忠诚等主题。这段故事还展示了个体如何在巨大的历史背景下寻求自己的位置，以及家庭成员们为了保护彼此安全所作出的艰难抉择。