郝寿臣，京剧大师，坚定地要求儿子郝德元读书，不学戏。然而，郝德元生性好戏，在父亲身边长大，耳濡目染，对京剧产生了深厚的兴趣。他暗自练习、偷偷学习，直到1938年毕业时，都能模仿父亲的唱念做表无一不肖，并且自己会弹琴，如同行家一般。在工作后，郝寿臣如愿以偿息影舞台。

在校期间，他曾介绍燕京大学丁秉鐩与杨小楼相识，但编者认为丁秉鐩攀附之举是误解。1940年，他在庆乐园看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》，并结识其。1944年，他在张伯苓家中为南开中学40周年校庆吹笛司鼓，并演唱《醉打山门》两支曲牌，以雄浑笃实的嗓音和醇厚的韵味赢得赞誉。

1948年，他获得美国纽约大学入学许可和助学金，由父亲送往美留学。在美期间，他边工作边学习，最终获得文学硕士和教育学博士学位。他没有忘记京剧，在车站喊叫或唱歌，还创办了“国剧雅集”，成为美国首家京剧票房，使得京剧票房在华人社会火遍各地。

1956年他奉命归国，在北京师范学院任教讲授《教育与心理统计学》，促进了首都师范大学智力开发和心理测量统计研究水平。此时电影《群英会·借东风》筹拍，其中曹操一角由他扮演，但因病倒无法完成拍摄。他的学生王福来代替拍摄脸谱资料，而后出版于1962年的《郝寿臣脸谱集》被抄去不知所终，只有1996年的再版才得以恢复。

1980年代，“郝寿臣艺术整理委员会”成立时竟找不到这本画册，但最终通过王光美赠回而保存下来，再版首发式上永久陈列于湖南故居供瞻仰。这段历史见证了一个家庭对传统艺术忠诚守护的心路历程，也见证了一代 京剧巨匠对文化遗产继承的渴望。